Le diagnostic termites a été mis en place pour deux raisons, d'une part pour déceler la présence de termites et autres insectes xylophages (capricornes, cérambycidés ou encore coléoptères) dans une habitation, et d'autre part pour informer les acquéreurs d’un bien immobilier de la présence active ou passive de cet animal ravageur.
En effet, les termites, comme tous les autres insectes xylophages, s'attaquent aux éléments en bois, et peuvent ainsi fragiliser de façon conséquente une habitation, notamment s'ils s'en prennent à l'ossature par exemple dans le cas d'une maison en bois.
Dans les Hauts-de-Seine et dans de nombreuses communes des Yvelines, le diagnostic termites est obligatoire avant une mise en vente.
On notera enfin qu'outre ces insectes, le diagnostic termites peut aussi concerner la mérule, un champignon lui aussi friand de bois dans une habitation.